Кавалерия

В эпоху Революционных войн кавалерия во французской армии играла, скорее, второстепенную роль. Видимо, это было связано с дороговизной этого рода войск, отсутствием квалифицированных кадров и соответствующих по качеству лошадей.
Возрождение кавалерии началось в Итальянской армии генерала Бонапарта. Когда он стал Первым консулом, одной из главных задач стало восста­новление кавалерии, как полноценного рода войск.

В 1799 г французская кавалерия насчитывала 83 полка (2 карабинерских, 25 кавалерийских — так называли полки тяжелой кавалерии, 20 драгунских, 23 конно-егерских и 13 гусарских). Главной идеей Наполеона было соединение разрозненных кавалерийских полков в мощные группировки, предназначенные для прорыва линии фронта противника и развития тактического успеха.
Он лю­бил говорить:

В 1801 году после реорганизации кавалерийских полков стало 78 (2 карабинерских, 12 кирасирских, 30 драгунских, 24 конно-егерских и 10 гусарских). Полки состояли из эскадронов, а эскадроны — из рот. Численность эскадронов в полках постоянно варьировалась, но в основном их было четыре. Первая рота каждого полка считалась элитной, и в нее были сведены все лучшие кавалеристы пол­ка. Исключение составляли лишь карабинеры и кирасиры, которые все считались элитой кавале­рией.

В годы Империи численность наполеоновской кавалерии увеличивалась за счет формирования новых полков. В частности, в 1811 году было создано несколько полков французских шеволежеров по образцу успешно зарекомендовавших себя польских улан. Значительно укрепилась и гвардейская кавалерия.

Кроме армейских корпусов, в каждом из которых имелась дивизия или бригада кавалерии, Наполеон создал еще и так называемый кавалерийский резерв, состоявший из двух дивизий кирасир, четырех дивизий конных драгун и по одной дивизии пеших драгун и легкой кавалерии. Кавалерия при Наполеоне превратилась в грозное оружие. Каждый вид кавалерии был тщательно определен и предназначен для определенной цели:
— тяжелая кавалерия (кирасиры и карабинеры) предназна­чалась для пробития брешей в рядах противника;
— драгуны могли сражаться и в конном, и в пешем строю, добавляя пехоте огневой мощи;
— легкая кавалерия выполняла разведывательные функции, прикрывала отходы и преследовала разбитого противника.

Огромный ущерб французской кавалерии был нанесен в 1812 году во время похода в Россию (из примерно шестидесяти тысяч лошадей под седлом осталось не более трех тысяч), и лишь неимоверные усилия позволили императору компенсировать потери за счет новых наборов людей и ло­шадей.

Всего за годы Империи потери конского состава превысили триста тысяч голов.
Последними подвигами наполеоновской кавалерии стали знаменитая атака на плато Мон-Сен-Жан в битве при Ватерлоо и атака у деревушки Роканкур, где всадники генерала Эксельманса разбили прусскую кавалерию генерала фон Зора.
Как сказал Веллингтон после битвы при Ватерлоо:

Со своей стороны, эрцгерцог Карл, лучший тактик австрийской армии при Империи, признавал превосходство французской кавалерии над своей собственной, поскольку первая всегда атаковала на полной скорости.
Наследница кавалерийских полков Старого режима, а затем и революционного периода, французская кавалерия отличилась на всех полях сражений Империи, будь то благодаря точным тактическим расстановкам, таким как атаки при Эйлау, Фридланде, Ваграме, Бородино и Ватерлоо, или в более общих стратегических концепциях, таких как преследование прусской армии в 1806 году и её неблагодарная роль во время Пиренейской войны.

Кавалерия дала имена таких блестящих маршалов и генералов, как Мюрат, Бессьер, Груши, Ласалль, Монбрен, братья Коленкуры, Нансути, Келлерманн, Пажоль и многие другие.

Виды кавалерии армии Наполеона

1. Тяжелая кавалерия (Ударная сила)
Использовалась для решающих атак в центре сражения.
Кирасиры: «Железные люди» Наполеона.
Носили стальные кирасы и каски, вооружены длинными прямыми палашами. Их атака была почти неостановима для пехоты.
Карабинеры: Элита тяжелой кавалерии, после 1810 года также получили медные кирасы.
Задачи: Прорыв вражеских линий и уничтожение тяжелой кавалерии противника.

2. Линейная кавалерия (Универсалы)
Драгуны: Изначально «пехота на лошадях», способная сражаться в пешем строю, но при Наполеоне стали полноценной кавалерией.
Основная сила в войне в Испании.
Уланы (Шеволежеры): Вооружены пиками.
Идеально подходили для преследования отступающих и борьбы с пехотными каре, так как пика длиннее любого штыка.

3. Легкая кавалерия («Глаза и уши» армии)
Самые быстрые и маневренные части.
Гусары: Самая эффектная и дерзкая часть армии.
Знамениты своим ментиками, шнурами и косичками. Гусар, не убитый к 30 годам, считался «дрянью», а не гусаром (по словам генерала Лассаля).
Конные егеря: Самый многочисленный вид легкой кавалерии.
Выполняли рутинную разведку и охранение.
Задачи: Разведка, аванпостная служба, преследование разбитого врага.